Tengu 天狗

Tengu 天狗

«Voi demoni siete spregevoli! Avete donato agli uomini l'arte della guerra, ed è colpa vostra se abbiamo le guerre!
Avete condotto a noi il caos che a voi tanto vi sollazza!»

- Il saggio tengu sorrise copiosamente irritando l'anziano monaco rispondendo:

«Si hai ragione ci sollazza molto ... »

- fece una pausa e proseguì serioso:

«Voi umani vi uccidete a sassate dall'alba dei tempi. Noi abbiamo insegnato alla vostra razza selvaggia e impertinente l'arte della guerra, per donare ai voi barbari la saggezza di un nobile guerriero. La maestosa arte della spada, l'impetuosa arte della naginata soggette tutte alla raffinata tecnica che implica l'uso del controllo, della concentrazione e dunque ... dell'intelletto.
A prescindere voi vi farete la guerra giovanotto. Sempre. La guerra è spassosa se si usa arte e cervello nel condurla»

Tra le creature mitologiche giapponesi i tengu sono sicuramente i più conosciuti. Sono conosciuti nei tempi antichi come "gli spiriti della montagna", creature alate che abitano le foreste spesso raffigurati con un becco animale, una faccia rossa scarlatta, un naso enorme ed un ventaglio di piume in mano.
La loro origine è incerta perchè si tratta di creature leggendarie davvero antiche nel folklore giapponese. Molti la associano alla creatura cinese del Tiangou 天狗 un cane nero e di grosse dimensioni diventato il guardiano dei cancelli celesti. Un ruolo importante nella creazione di queste creature è sicuramente svolto dal buddhismo, che però originariamente li indica come demoni totalmente devoti alla guerra e alla distruzione. Nei secoli avanti la loro figura viene poi maggiormente umanizzata pur restando inquietante e pericolosa.

La prima volta che il termine tengu compare nella cultura giapponese sembra risalire al 720 d.C., nel ventitreesimo capitolo del Nihon Shoki 日本書紀 testo conosciuto anche col nome di noto come Nihongi 日本紀 il secondo libro in ordine cronologico della storia giapponese classica, successivo al Kojiki 古事記. Viene appunto chiamato con l’eccezione di “cane celeste” mentre per le raffigurazioni iconografiche iniziali dobbiamo arrivare al tredicesimo secolo. Con il tempo il loro aspetto viene gradualmente “umanizzato” perdendo alcuni dei tratti prettamente legati al mondo degli uccelli.
L’esempio più calzante in questo senso è la sostituzione del becco con un naso innaturalmente lungo.

I tengu assumono varie forme ma generalmente sono rappresentati come uomini-uccello, demoni-corvo dotati di un lungo naso prominente o addirittura di becco, con ali sulla testa e capelli spesso rossi.

Quelli meno potenti i Karasu tengu 烏天狗 i parenti più vicini alle loro versione più selvaggia i kotengu.

I Kotengu 小天狗 o Konohatengu 木の葉天狗.
Assomigliano a grandi rapaci con caratteristiche simili a quelle umane.
Spesso indossano le vesti degli eremiti ascetici e mistici chiamati yamabushi e talvolta portano armi pregiate o altri oggetti rubati dalle case o dai templi degli umani. I kotengu si comportano come mostri selvaggi. Vivono vite solitarie, ma in rare occasioni riuniscono ad altri yōkai per raggiungere i loro obiettivi. Accumulano tesori. I kotengu raccolgono e commerciano ninnoli e preziosi oggetti magici.
Quando sono arrabbiati fanno i capricci e vanno su tutte le furie diventando molesti e distruttivi, sfogando la loro rabbia su qualsiasi cosa si trovi vicino a loro. Hanno poco rispetto per gli umani. Si nutrono di carne umana e commettono stupri, torture e omicidi per divertimento. Alcuni dei loro giochi preferiti sono rapire le persone per farle cadere da grandi altezze nel profondo dei boschi, oppure legare i bambini alle cime degli alberi in modo che tutti possano sentire le loro urla ma nessuno possa raggiungerli. Il kotengu rapisce le persone e le costringe a mangiare le feci finché non impazziscono. Si divertono soprattutto nel sacrilegio. Tormentano monaci e monache, derubano i templi e cercano di sedurre il clero. La più grande debolezza dei kotengu è l'eccessiva sicurezza. Ci sono innumerevoli storie popolari sui kotengu che vengono indotti a scambiare potenti oggetti magici o a rinunciare a informazioni preziose in cambio di ninnoli senza valore. I kotengu sciocchi sopravvalutano la propria intelligenza quando cercano di ingannare gli umani e finiscono per essere ingannati a loro volta.

i Kawa tengu 川天狗 sono tengu che vivono lungo le sponde dei fiumi e dei laghi nel Giappone orientale. Assomigliano ad altri tengu vagamente simili a uccelli con piume scure. Di solito rimangono invisibili agli umani, ma a volte vengono avvistati nei giorni nuvolosi o piovosi indossando bellissimi kimono e portando con se degli ombrelli. I kawa tengu trascorrono le loro giornate da soli sulla riva del fiume, seduti sulle rocce e osservando l'acqua come se fossero immersi nei loro pensieri. Di notte pescano. Creano magiche palle di fuoco chiamate tengubi che galleggiano sopra l'acqua e agiscono come esche. Amano creare allucinazioni uditive e sono più spesso ascoltate che viste. Il suono di rapide o cascate inesistenti provenienti dalle valli è spesso opera di un kawa tengu. Si divertono a fare scherzi agli umani, ma raramente fanno davvero del male. Usano la magia per spaventare le persone se si avvicinano troppo. Se un pescatore getta la sua rete vicino a dove sta pescando un kawa tengu creerà torce illusorie e suoni di folle di persone per attirarli via. Se i bambini giocano troppo vicino a dove è seduto un kawa tengu, li spaventerà con illusioni, ad esempio un gigantesco monaco nero che emerge dalla foresta cantando: "Bambini, bambini!". Se una persona va intenzionalmente alla ricerca di un kawa tengu, gli scherzi possono diventare più diretti. Qualcuno che si sporge dall'argine di un fiume alla ricerca di un kawa tengu perderà improvvisamente l'equilibrio e inciamperà a capofitto nel fiume. Creano anche ponti illusori, facendo cadere e ferendo le persone che cercano di attraversarli. Alcuni abitanti del villaggio lasciano offerte di pesce appena pescato sulla riva del fiume o lavano i grandi massi lungo le rive. Dopo aver fatto ciò, i kawa tengu li lasciano in pace.

Una leggenda narra che lungo il fiume Tama nella parte occidentale di Tōkyō, c'era un kawa tengu che poteva essere visto ogni giorno seduto vicino a una pozza profonda perso in una profonda contemplazione. Una primavera, tuttavia, svanì misteriosamente.
Nell'autunno di quell'anno il kawa tengu ritornò alla sua roccia, accompagnato da una bella e giovane tengu femmina.
Un abitante del villaggio ha offerto alla coppia una bella ciotola e un vassoio come regalo di nozze e il tengu li ha ringraziati insegnando loro come preparare un efficace farmaco contro la febbre dai vermi.
Un pescatore stava camminando lungo il fiume Tama, tornando a casa dopo una giornata di lavoro. Il suo zaino era pieno fino all'orlo di pesce. All'improvviso sentì uno strano suono come una persona che schizzava nell'acqua dietro di lui. Posò il suo pesante zaino per indagare. Non c'era nessuno. Dopo aver deciso che non era niente di che, il pescatore si mise in spalla lo zaino e continuò per la sua strada, ma era molto più leggero di quanto non fosse un momento prima. Guardò dentro e tutti i pesci erano spariti. Aveva catturato così tanti pesci che fece arrabbiare un kawa tengu che decise di prenderseli tutti.

Tengubi 天狗火 chiamato anche tengu no gyorō. Si tratta di un fenomeno di "palla di fuoco" visto vicino ai fiumi nelle prefetture di Aichi, Shizuoka, Yamanashi e Kanagawa. Appare come una o più fiamme rossastre, arrivando persino fino a diverse centinaia, che fluttuano nel cielo. Si dice che questi fuochi soprannaturali siano creati dai tengu. I tengubi discendono di notte dalle montagne dirigendosi verso i fiumi. Spesso questo fenomeno inizia come un piccolo numero di palle di fuoco sostanziose che si dividono in centinaia di fiamme più piccole. Queste fiamme aleggiano sopra l'acqua per un po' di tempo come se danzassero. Successivamente tornano risalendo la montagna.
Nella maggior parte dei casi gli esseri umani che assistono al tengubi incontrano invariabilmente un disastro, di solito sotto forma di una grave malattia contratta poco dopo l'incontro. Per questo motivo i locali che vivono nelle aree in cui il tengubi è comune, temono molto questo fenomeno. Occasionalmente il tengubi può essere utile agli umani. Durante i periodi di siccità era comune per i coltivatori di riso rubare segretamente l'acqua ai loro vicini reindirizzando l'acqua dai canali nei propri campi durante la notte. Ciò ha causato un grande conflitto tra le persone coinvolte. Tuttavia, quando il tengubi è apparso sopra i canali gli aspiranti ladri sono stati ostacolati, o per coscienza sporca o perché la luce del tengubi rendeva impossibile sgattaiolare nell'oscurità.

I tengubi sono creati dai kawa tengu, che preferiscono le sponde del fiume alle profonde valli montane dove normalmente vivono i tengu.
Tale bagliore è usato da questi tengu per pescare di notte. Per questo motivo è conosciuto anche come tengu no gyorō “pesca del tengu”.

La leggenda narra che molto tempo fa il tengubi era spesso visto nei villaggi della città di Kasugai, nella prefettura di Aichi.
Una notte, un abitante del villaggio fu colto in montagna da un temporale improvviso. Faceva freddo e troppo buio per ritrovare la strada di casa, così si rifugiò sotto un albero e rabbrividì. In poco tempo, misteriosi fuochi iniziarono ad apparire intorno a lui. Non solo hanno riscaldato il suo corpo infreddolito, ma gli hanno fornito abbastanza luce per trovare la strada e tornare sano e salvo al suo villaggio.
Era una superstizione comune in quel villaggio non uscire di casa nelle notti in cui apparivano i tengubi. Se l'avessi fatto, si diceva che saresti stato portato via tra le montagne. Una notte un giovane particolarmente temerario sfidò la superstizione. Uscì di casa, affrontò il tengubi e gridò: "Se puoi prendermi, vieni a prendermi!" All'improvviso, una grande forma nera apparve dal nulla e afferrò il giovane. Lo raccolse e volò via tra le montagne. Il giovane non fu mai più visto.

Tengu daoshi 天狗倒し è un fenomeno sonoro che si verifica nel profondo dei boschi. È caratterizzato dal suono di un grande albero che cade e dalle vibrazioni fragorose di esso che colpisce il suolo della foresta. Spesso è accompagnato da una potente raffica di vento. Il tengu daoshi viene solitamente percepito solo da persone che trascorrono gran parte del loro tempo in montagna, come i taglialegna e i praticanti dello Shugendō 修験道. Il suono degli alberi tagliati e che si schiantano al suolo a tarda notte proviene dal profondo delle montagne. Può continuare per un po' di tempo. Di tanto in tanto si possono persino sentire delle voci che gridano “Ikuzo!” l'equivalente di gridare “Legname!” quando l'albero cade. I taglialegna a volte sentono creature che scuotono le loro capanne addormentate durante la notte. Tuttavia, al mattino, non vi è alcun segno di alberi caduti o alcuna prova di ciò che potrebbe aver causato il rumore.

Il tengu daoshi si trova in tutto il Giappone. È conosciuto con molti nomi regionali e attribuito a molte forze soprannaturali. Come suggerisce il nome, si crede spesso che sia opera dei tengu che costruiscono le loro case nelle profondità delle valli montane. Oltre al tengu, gli yōkai animali sono spesso accusati di questo fenomeno. Si dice che i Tanuki prendano a calci le pietre contro gli umani con le zampe posteriori o schiaffeggino gli alberi con la coda, provocando questi suoni misteriosi. A volte anche Kitsune e mujina vengono incolpati. A volte si dice anche che sia il suono dei kami di montagna.

Tsubute Tengu 天狗礫 un fenomeno in cui le rocce cadono misteriosamente dal cielo. Si incontra più comunemente nelle profondità delle montagne, tuttavia si trovano storie di rocce che cadono misteriosamente dal cielo anche nelle città più grandi. Di solito assume la forma di una manciata di ciottoli o ghiaia che volano nell'aria con un vento malvagio, tuttavia di tanto in tanto anche i massi vengono spinti in questo modo. Le persone colpite da tengu tsubute di solito si ammalano subito dopo. Anche coloro che si limitano ad assistere a questo fenomeno spesso subiscono disgrazie: i cacciatori non saranno in grado di trovare la loro preda, i pescatori avranno una scarsa cattura e così via. Ancora più strano, le rocce sono spesso invisibili. Dopo che sono caduti a terra, non si vede alcuna roccia dove si sarebbe dovuto cadere. Quando colpiscono l'acqua, si verificano increspature e schizzi anche se non si vede alcuna roccia. E non importa quanto duramente una persona venga colpita da un tengu tsubute, nessuna ferita o segno rimane sul corpo. Poiché queste rocce volano come se fossero state lanciate apparentemente dal nulla si ritiene che questo fenomeno sia opera del tengu oppure di altri yōkai, o anche kitsune e tanuki occasionalmente maliziosi. Poiché i tengu odiano la malvagità che vedono negli umani si crede che lancino pietre in questo modo per punire gli impenitenti e per ricordarci di comportarci bene.

I Daitengu 大天狗 sono i tengu maestri, i superiori. Sono molto più grandi e imponenti degli altri tengu spesso definiti loro allievi. Appaiono in una forma più umana, solitamente quella di un uomo vestito con gli indumenti di un monaco asceta, con una faccia rossa, un naso incredibilmente lungo e fallico (più lungo è il naso, più potente è il tengu). Grandi ali piumate spuntano dalla loro schiena.
Il daitengu vive una vita solitaria su vette molto remote lontano dall'umanità. Le loro vite sono trascorse in meditazioni premurose, intente a perfezionarsi ogni giorno. Possiedono maggiore orgoglio, saggezza e potere rispetto ai loro cugini kotengu, sebbene possano anche essere altrettanto selvaggi e imprevedibili. Questa ferocia unita all'intelligenza rende il daitengu più pericoloso. In effetti, i disastri naturali e altre grandi catastrofi sono talvolta attribuiti all'ira di un potente daitengu. Tuttavia, i daitengu possiedono anche più autocontrollo e saggezza e se necessario si prestano a dare aiuto anche agli esseri umani degni. Mentre i kotengu terrorizzano le persone ogni volta che possono, nel corso dei secoli i daitengu sono stati visti meno come nemici dell'umanità e più come una razza di saggi simili a Kami che vivono nelle profondità delle montagne. I daitengu è stato strettamente connesso con la religione ascetica di montagna dello Shugendō.
I mistici della montagna si avvicinarono ai tengu, cercando la loro saggezza e adorandoli come esseri divini. È forse attraverso questa religione mistica che l'umanità è stata finalmente in grado di guadagnarsi il rispetto dei tengu e le loro preziose conoscenze esoteriche. Uomini coraggiosi si avventurarono nelle terre selvagge sconosciute nella speranza di ottenere un po' della saggezza del tengu.
Si dice che uno dei guerrieri più famosi del Giappone, Minamoto no Yoshitsune 源 義経 abbia imparato l'arte della spada dal Re Tengu Sōjōbō 僧正坊. Gli Yamabushi Tengu 山伏天狗 o anche Ōtengu 大天狗 vengono chiamati anche così i daitengu.

Sōjōbo 僧正坊 il Re dei Tengu

Sōjōbō è il nome dato a un daitengu che vive sul Monte Kurama nella parte settentrionale di Kyōto. La sua casa è a Sōjōgatani "la valle del sommo sacerdote" situata nelle profondità della montagna. Ha lunghi capelli bianchi, un naso incredibilmente lungo e possiede la forza di mille tengu. Sōjōbō è il primo in rango tra i tengu, ed è spesso indicato come il loro re.
È noto per la sua connessione con il Tempio Kurama, un tempio isolato che pratica un ramo unico del buddismo esoterico. Il Tempio Kurama ha avuto a lungo un legame con lo yamabushi e le religioni ascetiche di montagna, e il tengu che queste religioni adorano. Poiché Sōjōbō risiede lì, il Monte Kurama è anche considerato la montagna più importante per i tengu. Secondo il Tempio Kurama, Sōjōbō è un rango sotto Maō-son - un terzo della santissima trinità che è centrale nella fede Kurama - o è in realtà un'altra forma di Mao-son.

Non si scrive molto su Sōjōbō, anche se il suo nome è ben noto. La leggenda più famosa su Sōjōbō è che abbia addestrato un ragazzo di nome Ushiwakamaru. In qualità di re dei tengu, Sōjōbō possiede una conoscenza della magia, delle tattiche militari e dell'arte della spada insuperate da chiunque altro. Il giovane Ushiwakamaru desiderava imparare da lui e viaggiò in profondità nel Sōjōgatani per sottoporsi a un lungo e arduo addestramento. Questa era una ricerca molto pericolosa, poiché i tengu sono feroci e imprevedibili, e si diceva che Sōjōbō mangiasse i bambini che vagavano troppo in profondità nella foresta. Tuttavia, Sōjōbō rimase impressionato dal coraggio del ragazzo e accettò di addestrarlo. Ushiwakamaru crebbe fino a diventare Minamoto Yoshitsune, che visse dal 1159 al 1189 d.C.
Yoshitsune rimane uno dei guerrieri più celebrati del Giappone ed è uno dei principali eroi del Racconto di Heike.
La sua impareggiabile abilità con la spada è attribuita all'addestramento ricevuto dal tengu del Monte Kurama.