YUKI NO SENSHI DŌJŌ

Date Masamune

伊達 政宗

Date Masamune, nato a Yonezawa, 5 settembre 1567 – 27 giugno 1636), è stato un daimyō giapponese vissuto a cavallo del periodo Azuchi-Momoyama e del primo periodo Edo. Fu erede di una lunga serie di potenti daimyō della regione del Tōhoku e fondò l'attuale città di Sendai. Abile tattico, divenne celebre anche per il suo occhio destro mancante, tanto che gli venne dato il soprannome di Dokuganryū 独眼竜, "il drago con un occhio solo".

Date Masamune era il figlio primogenito di Date Terumune, nato nel castello di Yonezawa (l'attuale prefettura di Yamagata). All'età di 14 anni, nel 1581, Masamune ha condotto la sua prima campagna militare, aiutando il padre nella lotta contro la famiglia Sōma. Nel 1584, all'età di 18 anni, Masamune succedette al padre, Terumune, che scelse di ritirarsi dalla sua posizione di daimyo. La famiglia Date è stata fondata nel primo periodo Kamakura da Isa Tomomune, che originariamente proveniva dal distretto di Isa della provincia di Hitachi (ora prefettura di Ibaraki). La famiglia ha preso il nome dal quartiere Date (oggi prefettura di Fukushima) della Provincia di Mutsu, che era stata assegnata a Isa Tomomune da Minamoto no Yoritomo, il primo shōgun di Kamakura, per la sua assistenza durante la guerra Genpei (1180-1185) ed in seguito contro il fratello di Minamoto no Yoritomo, Minamoto no Yoshitsune. L'esercito di Date Masamune è famoso per la sua armatura nera e copricapo d'oro.

Masamune è noto per un paio di cose che lo fecero emergere rispetto ad altri daimyō dell'epoca. In particolare, il suo famoso casco a falce di luna-cuscinetto gli valse una fama terribile. Da bambino il vaiolo lo privò dell'occhio destro ma non è chiaro esattamente come abbia perso del tutto l'organo.
Alcune fonti dicono che egli stesso si strappò l'occhio quando un membro anziano del clan sottolineò che un qualsiasi nemico avrebbe potuto afferrarglielo durante un combattimento. Altri dicono invece che fu il suo più fidato servitore Katakura Kojūrō片倉 小十郎 a cavare l'occhio per suo ordine. A causa del suo occhio mancante, sua madre lo giudicò non idoneo a diventare capo clan, a differenza di suo fratello più giovane.

Il clan Date ha costruito alleanze con i clan vicini attraverso matrimoni rispetto alle generazioni precedenti. Tuttavia, ci sono state molte dispute sulle terre durante il quindicesimo e sedicesimo secolo. Poco dopo la successione di Masamune, uno dei vassalli dei Date di nome Ōuchi Sadatsuna disertò il clan per entrare nella casata Ashina della regione di Aizu. Masamune, irritato da questo tradimento, decise di dichiarargli guerra, ma il suo esercito fu fermato dal generale Ashina Inawashiro Morikuni, che costrinse Masamune a ritirarsi dalla campagna.
Poco dopo Masamune prese il controllo del castello Obama.

Con l'ascesa di Masamune, dopo aver stretto alcune alleanze, ha iniziato ad attaccare e conquistare tutte le terre circostanti, anche quelle dei suoi parenti nelle province di Mutsu e Dewa. Colpito dalla sua spietatezza, una famiglia vicina, gli Hatakeyama, fece un disperato appello a Date Terumune per tenere a freno le campagne militari di suo figlio. Invitato a cena da Hatakeyama Yoshitsugu, Terumune disse che era incapace di controllare suo figlio. In un inaudito atto di disperazione, la famiglia Hatakeyama sequestrò Terumune. Masamune ricevette la notizia del rapimento mentre era a caccia. Quando lui e i suoi uomini raggiunsero i sequestratori che nel frattempo stavano attraversando un fiume, Terumune ordinò agli uomini del figlio di uccidere tutti i nemici, anche a costo della propria vita. Gli uomini di Masamune fecero quello che gli fu detto e uccisero chiunque, compreso Terumune. Masamune continuò la guerra e torturò e uccise le famiglie dei rapitori di suo padre. Dopo aver sconfitto gli Ashina nel 1589, ha fatto del dominio di Aizu la sua base operativa. Nel frattempo, il suo rapporto con la madre, Yoshihime, ha continuato a deteriorarsi. Yoshihime insisteva con Masamune affinché cedesse il diritto di successione al suo secondo figlio, Kojiro.

Secondo alcuni storici, lei cercò di avvelenarlo una sera, durante la cena. Masamune di conseguenza uccise il proprio fratello, al fine di giungere al potere. Dopo la tragedia, sua madre fuggì a casa di suo fratello, nel clan Mogami. Nel 1590, Toyotomi Hideyoshi prese il castello di Odawara e costrinse i daimyo della regione di Tōhoku a partecipare alla campagna. Masamune era molto indeciso riguardo alle richieste di Hideyoshi, ma non ebbe molta scelta poiché Hideyoshi era di fatto il dominatore del Giappone. Masamune continuava a prendere tempo per decidere, e ciò fece infuriare parecchio Hideyoshi. Aspettandosi di essere giustiziato, Masamune si presentò di fronte al suo signore arrabbiato vestendo i suoi abiti migliori senza mostrare paura. Non volendo ulteriori problemi, Hideyoshi risparmiò la sua vita, dicendogli che «sarebbe potuto essere di qualche utilità».

Dopo aver servito Hideyoshi per qualche tempo, gli venne concesso il dominio del castello Iwatesawa e delle terre circostanti. Masamune vi si trasferì nel 1591, ricostruì il castello, ribattezzato Iwadeyama, ed incoraggiò la crescita di una città alla sua base. Masamune soggiornò a Iwadeyama per tredici anni e trasformò la regione in un importante centro politico ed economico. Lui e i suoi uomini servirono con distinzione Hideyoshi durante le invasioni giapponesi della Corea (1592-1598) e dopo la morte di Hideyoshi, ha cominciato a sostenere Tokugawa Ieyasu - a quanto pare su consiglio di Katakura Kojūrō. Durante la battaglia di Sekigahara si schierò con Ieyasu e contené, assieme a Mogami Yoshiaki, il clan Uesugi durante la campagna di Keichō Dewa.

Tokugawa Ieyasu premiò Masamune dandogli il dominio della vasta e proficua Sendai, che rese Masamune uno dei daimyō più potenti del Giappone. Ieyasu inoltre promise a Masamune un terreno da un milione di koku, ma dopo numerosi scontri nell'area di Fukushima durante la battaglia di Matsukawa contro gli Uesugi, una parte del dominio fu dato a Gamō Hideyuki, e il totale delle sue terre produsse solo 640.000 koku, la maggior parte dei quali fu utilizzato per alimentare la regione di Edo. Nel 1604, Masamune, accompagnato da 52.000 vassalli con le proprie famiglie, si trasferì in quella che allora era un piccolo villaggio di pescatori: Sendai. Ha lasciato il suo quarto figlio, Date Muneyasu, a governare Iwadeyama. Masamune successivamente trasformerà Sendai in una grande e prosperosa città.
Anche se Masamune era un mecenate delle arti e simpatizzava con le cause straniere, era anche un daimyō aggressivo e ambizioso. Quando prese il controllo del clan Date, inflisse grandi sconfitte a clan potenti e influenti come gli Ashina.

Essendo una delle maggiori potenze nel nord del Giappone, Masamune era naturalmente visto con sospetto, come ogni potenziale rivale potrebbe essere visto. Toyotomi Hideyoshi ridusse le dimensioni delle sue terre dopo che Masamune arrivò in ritardo durante l'assedio di Odawara contro Hōjō Ujimasa. Più tardi nella sua vita, Tokugawa Ieyasu aumentò nuovamente le dimensioni delle terre di Masamune, ma era continuamente sospettoso di lui e della sua politica. Era particolarmente sospettoso dei missionari stranieri, da lui percepiti come una minaccia al suo potere. A causa di questo, ordinò l'esecuzione di Padre Sotelo dopo il suo viaggio intorno al mondo.

Nonostante i sospetti di Tokugawa Ieyasu e degli altri alleati, Date Masamune ha servito per la maggior parte del tempo i Tokugawa e Toyotomi lealmente. Ha partecipato alle campagne di Hideyoshi in Corea, e nelle campagne di Osaka. Quando Tokugawa Ieyasu era sul letto di morte, Masamune l'ha visitato e gli ha letto un brano di poesia Zen. Masamune è stato molto rispettato per la sua etica, un aforisma ancora citato è "La rettitudine trasforma l'eccessiva durezza in freddezza; abbandonarsi alla benevolenza oltre misura tramuta il lasciarsi andare in debolezza".

Masamune espanse il commercio nella oltremodo remota e arretrata regione di Tohoku. Nonostante le iniziali sconfitte subite da parte di alcuni clan ostili, riuscì ad avere la meglio e poi a governare uno dei più grandi feudi dello Shōgunato Tokugawa. Ha costruito molti palazzi e ha lavorato a molti progetti per abbellire la regione. È anche conosciuto per avere incoraggiato gli stranieri a venire nelle sue terre. Le voci che asserivano la probabile fede cristiana di Masamune furono infondate, sebbene finanziò una spedizione per stabilire le relazioni col Papa a Roma, cosa che fu probabilmente motivata almeno in parte da un desiderio di tecnologia straniera, simile a quella di altri signori, come Oda Nobunaga. Dopo che Tokugawa Ieyasu dichiarò come fuorilegge qualsiasi praticante il cristianesimo, Masamune cambiò tuttavia la sua posizione, lasciando che Ieyasu perseguitasse i cristiani nel suo dominio, sebbene non lo gradisse. Per 270 anni, Tōhoku è rimasto un luogo di turismo, commercio e prosperità. Matsushima, per esempio, una serie di piccole isole, è stata elogiata per la sua bellezza e serenità dal poeta errante haiku Matsuo Bashō. Egli ha mostrato simpatia per i missionari cristiani e commercianti in Giappone. Oltre a permettere loro di venire a predicare nella sua provincia, ha anche rilasciato il prigioniero, missionario Padre Sotelo, dalle mani di Tokugawa Ieyasu. Date Masamune ha anche permesso a Sotelo come pure ad altri missionari di praticare la loro religione e convertire nella provincia di Tōhoku.

Una delle migliori mosse di Masamune è stato il finanziamento e il sostegno ad uno dei pochi viaggi diplomatici ed esplorazioni lontani dal Giappone. Ordinò la costruzione della nave di esplorazione Date Maru o San Juan Bautista, utilizzando le tecniche straniere (europee) di costruzione navale. Egli mandò uno dei suoi seguaci, Hasekura Tsunenaga, Sotelo, e un'ambasciata composta da 180 persone, a Roma per stabilire rapporti con il Papa. Questa spedizione ha visitato luoghi come le Filippine, il Messico, la Spagna e Roma, diventando così il primo viaggio giapponese intorno al mondo. In precedenza i signori giapponesi non avevano mai finanziato una spedizione del genere, quindi quello di Tsunenaga fu probabilmente il primo viaggio compiuto con successo.Alla fine, cinque membri della spedizioni si stabilirono a Coria (Siviglia) in Spagna per scampare alla persecuzione dei cristiani in Giappone. 600 dei loro discendenti, con il cognome di Japòn (Giappone), vivono tuttora in Spagna. Quando il governo dei Tokugawa bandì il Cristianesimo, Masamune dovette obbedire alla legge. Tuttavia, alcune fonti suggeriscono che la figlia maggiore di Masamune, Iroha, fosse cristiana.

Uesugi Kenshin

上杉謙信

Uesugi Kenshin 上杉 謙信 nato il18 febbraio 1530-19 e morto l'aprile del 1578 era un daimyo che governava la provincia di Echigo nel periodo Sengoku in Giappone. Era uno dei più potenti signori del periodo Sengoku.

Sebbene principalmente ricordato per la sua abilità sul campo di battaglia, Kenshin è anche considerato un amministratore estremamente abile che ha favorito la crescita delle industrie e del commercio locali; il suo dominio vide un marcato aumento del tenore di vita di Echigo. Kenshin è famoso per la sua condotta onorevole, la sua esperienza militare, una rivalità di lunga data con Takeda Shingen, le sue numerose campagne per ristabilire l’ordine nella regione di Kanto come Kanto Kanrei, e la sua fede nel dio della guerra buddista – Bishamonten. In effetti, molti dei suoi seguaci e altri credevano che fosse la reincarnazione di Bishamonten e chiamavano Kenshin ”dio della guerra”.

Il suo nome originale era Nagao Kagetora 長尾 景虎. Ha cambiato il suo nome in Uesugi Masatora 上杉 政 虎 quando ha ereditato il nome del clan Uesugi per accettare il titolo ufficiale di Kantō Kanrei 関 東 管 領.
Successivamente cambiò di nuovo il suo nome in Uesugi Terutora 上杉 輝 虎 per onorare lo Shōgun Ashikaga Yoshiteru 足 利 義 輝, e infine in Kenshin 上杉 謙信 dopo essere diventato monaco buddista; in particolare, sarebbe diventato famoso per essere un devoto di Bishamonten. Per la maggior parte di questa descrizione, verrà utilizzato il nome di Kenshin.

A volte Kenshin viene definito “Il drago di Echigo” a causa delle sue temibili abilità nelle arti marziali esposte sul campo di battaglia. Il suo rivale Takeda Shingen fu chiamato “La tigre di Kai”. In alcune versioni della mitologia cinese (Shingen e Kenshin erano sempre state persone di interesse nella cultura cinese, in particolare nelle opere di Sun Tzu), il Drago e la Tigre sono sempre stati aspri rivali che cercano di sconfiggersi a vicenda, ma nessuno dei due è mai riuscito a ottenere il sopravvento.

Nato come il quarto figlio del noto guerriero Nagao Tamekage 長尾 為 景, l’infanzia di Kenshin presenta una storia unica. Suo padre aveva guadagnato una certa fama come signore della guerra grazie alle sue vittorie militari su Uesugi Sadanori e Uesugi Funayoshi. Tuttavia, negli anni successivi, Tamekage si trovò in contrasto con il vicino Ikkō-ikki di Hokuriku, e poiché il potere politico nella regione iniziò a spostarsi a favore dell’Ikkō (influenzata principalmente dall’improvvisa ascesa di Honganji), questo fu la causa del perché Echigo si deteriorò rapidamente. Arrivò al culmine nel 1536, quando il padre di Kenshin radunò un esercito e marciò verso ovest, con l’obiettivo incerto. Tuttavia, al suo arrivo a Sendanno in Etchu, le sue forze furono improvvisamente attaccate da Enami Kazuyori e nella feroce battaglia Tamekage stesso fu ucciso e il suo esercito fu messo in fuga.

L’impatto della sconfitta del padre e il ritorno ad Echigo è stato immediato. Nagao Harukage, il figlio maggiore di Tamekage, fece immediatamente la sua richiesta per il controllo del Nagao e riuscì in questa rivendicazione dopo una lotta di potere che portò alla morte di uno dei suoi fratelli, Kageyasu. Kagetora (Kenshin) fu rimosso dal conflitto e trasferito nel tempio di Rizen, dove trascorse la sua vita da 7 a 14 anni dedicati allo studio.

All’età di quattordici anni, Kenshin fu improvvisamente contattato da Usami Sadamitsu e da una serie di altre conoscenze del suo defunto padre. Esortarono il giovane figlio di Nagao ad andare a Echigo e contestare il dominio del fratello maggiore. Sembrerebbe che Harukage non si sia dimostrato il leader più efficace e capace del suo tempo, e la sua incapacità di esercitare il controllo sulle potenti famiglie di kokujin lo aveva portato a una situazione che era quasi al punto di mandare in rovina la provincia.

Come racconta la storia, all’inizio Kenshin era riluttante a scendere in campo contro suo fratello, ma alla fine si convinse che fosse necessario per la sopravvivenza di Echigo. In una serie di impegni guidati da lui stesso e Usami Sadamitsu, Kenshin riuscì a strappare il controllo del clan da Harukage nel 1547. Il destino di Harukage rimane un mistero, poiché alcune fonti affermano che gli è stato permesso di vivere, ma altre raccontano di un suicidio forzato.

Sebbene il dominio sul clan Nagao fosse ormai indiscusso, gran parte di Echigo era ancora indipendente dalla stretta di questo giovane signore della guerra. Kenshin iniziò immediatamente a rafforzare il suo potere nella regione, ma questi sforzi erano ancora nelle loro fasi iniziali quando apparvero problemi molto più pressanti. Ogasawara Nagatoki e Murakami Yoshikiyo, due signori Shinano, apparvero entrambi prima che Kenshin chiedesse il loro aiuto per fermare i progressi del potente signore della guerra Takeda Shingen. Nel periodo in cui Kenshin divenne il nuovo signore di Echigo, Shingen aveva accumulato importanti vittorie nella provincia di Shinano. Con le conquiste dei Takeda che li portarono notevolmente vicino ai confini di Echigo, Kenshin accettò di scendere in campo contro la feroce tigre del Kai.

La rivalità con Takeda Shingen 武田 信玄

Ciò che seguì fu l’inizio di una rivalità che divenne leggendaria. Nel primo conflitto tra i due, sia Uesugi Kenshin che Takeda Shingen furono molto cauti, impegnandosi solo in battaglie di poco conto. Nel corso degli anni, alla fine ci sarebbero stati un totale di cinque di conflitti nel famoso sito di Kawanakajima, anche se solo il quarto si sarebbe rivelato una vera e propria battaglia tra i due.

Nel 1561, Kenshin e Shingen combatterono la più grande battaglia che avrebbero mai potuto affrontare, la quarta battaglia di Kawanakajima. Kenshin usò una tattica ingegnosa: una formazione speciale in cui i soldati nella parte anteriore si scambiavano con i loro compagni nella parte posteriore, mentre quelli nella linea frontale si stancavano o venivano feriti. Ciò ha permesso ai soldati stanchi di prendersi una pausa, mentre i soldati che non si erano cimentati nell’azione avrebbero combattuto in prima linea. Questo è stato estremamente efficace e per questo Kenshin ha quasi sconfitto Shingen. In questa battaglia si narra di Kenshin che cavalca fino a Shingen e lo colpisce con la sua spada. Shingen respinse i colpi con il suo famoso ventaglio di ferro. Tuttavia, Kenshin non è riuscito a finire Shingen. Un sottoposto di Takeda lo respinge e Shingen passa a un contropiede. L’esercito di Uesugi si ritirò e molti persero la vita in un fiume vicino mentre altri furono uccisi in battaglia dai soldati del clan Takeda.

Il risultato della quarta battaglia di Kawanakajima è ancora oggi motivo di dibattiti e incertezze. Molti studiosi sono divisi su chi fosse il vero vincitore o sul fatto che la battaglia fosse effettivamente abbastanza decisiva da dichiararne addirittura uno. Kenshin perse 3000 del suo esercito mentre Shingen ne perse circa 4000, ma Shingen perse anche due dei suoi più importanti generali durante la battaglia, vale a dire il suo consigliere Yamamoto Kansuke e il fratello minore Takeda Nobushige.

Sebbene Shingen e Kenshin siano stati rivali per più di quattordici anni, è noto che si sono scambiati doni in molteplici occasioni in segno di rispetto reciproco, uno dei doni che si ricorda in particolare nella storia dei due comandanti è quello di una spada di immenso valore donata da Shingen a Kenshin, la tigre del Kai gli donò l’arma perchè era convinto che solo il dio della guerra Kenshin sarebbe stato in grado di onorare quell’arma. Quando Shingen morì nel 1573, si diceva che Kenshin avesse pianto a squarciagola per la perdita di un avversario così degno, e respinse il consiglio dei suoi servitori di sfruttare l’opportunità di attaccare come un bambino. Shingen, sul suo letto di morte, lodò Kenshin come onorevole guerriero e ordinò a suo figlio di fare affidamento su Kenshin.

Le due parti divennero in seguito alleate. Inoltre, ci fu un incidente quando un certo numero di altri daimyo (incluso il clan Hōjō) boicottarono le forniture di sale alla provincia di Kai. Kenshin venne a conoscenza del problema di Shingen con un daimyo del clan Hōjō che si rifiutò di inviargli del riso. Kenshin inviò segretamente sale al Takeda (il sale era un bene prezioso poiché veniva usato per conservare il cibo) e scrisse al suo nemico, Shingen, che a suo avviso il signore Hōjō aveva commesso un atto ostile. Sebbene avrebbe potuto tagliare le scorte di Shingen e la “linfa vitale”, Kenshin decise di non farlo perché sarebbe stato disonorevole. Riflettendo, Kenshin fece una dichiarazione.

In questo, Kenshin ha dato un nobile esempio per tutti i signori della guerra riservando un trattamento onorevole e rispettoso al suo rivale Shingen. L’affermazione del dio della guerra ad oggi è un riferimento moderno e comune ai sostenitori della pace che, in riconoscimento di Kenshin, affermano che “la pace deve essere raggiunta con riso e sale, non con spade e lance”.

Nel suo romanzo biografico, Yoshikawa Eiji racconta la storia della lettera di Kenshin a Shingen come segue: durante la guerra di frontiera nella provincia di Kozuke (1570 circa), Kenshin divenne personalmente consapevole dell’entità della sofferenza nei domini Takeda, risultante dal blocco del sale. Rientrato nella sua residenza nel Kasugayama, ordinò che il sale fosse reso disponibile ai mercanti nella regione di Kai-Shinano. Ha espresso preoccupazione per l’eccessivo profitto, dicendo: “Dovrebbe essere rigorosamente ordinato che il prezzo sia limitato all’attuale prezzo del sale Echigo”. La lettera di Kenshin aveva lo scopo di rassicurarlo sul fatto che non c’erano ulteriori motivi dietro questa politica. Kenshin inizia ricordando la lunga storia di conflitti tra i clan Uesugi e Takeda, e ribadisce le loro differenze personali: “I miei ideali non sono i tuoi ideali, i tuoi desideri non sono i miei desideri”. Dichiara quindi: “Nonostante ciò, perché gli strateghi dovrebbero usare riso e sale per la guerra? Ciò provoca difficoltà non solo per te, ma per la vita dei contadini. Gli agricoltori sono soggetti imperiali e non dovrebbero essere attaccati e abbattuti”. Kenshin conclude quindi con una sfida cavalleresca a Shingen lo invita a preparare le sue migliori forze militari per incontrarsi di nuovo sul campo di battaglia.

A partire dall’anno 1576, Kenshin iniziò a considerare il problema di Oda Nobunaga, che da allora era diventato il più potente signore della guerra del Giappone. Con Takeda Shingen e Hōjō Ujiyasu morti, Kenshin non fu più intralciato nella crescita del suo dominio. Così, quando la morte di un signore di Noto nella zona suscitò confusione e conflitti, Kenshin si affrettò a sfruttare l’opportunità, prendendo la terra dal clan indebolito che lo mise in grado di minacciare Nobunaga e i suoi alleati.

In risposta, Nobunaga riunì le proprie forze e quelle dei suoi due migliori generali; Shibata Katsuie 柴 田 勝 家 e Maeda Toshiie 前 田 利 家 per incontrare Kenshin a Tedorigawa. L’esperto Shibata Katsuie che ha servito Nobunaga sin dall’inizio, è stato inviato per testare la famosa reputazione in battaglia di Kenshin. Secondo alcuni resoconti, Shibata condusse per primo in battaglia 18.000 uomini e lo stesso Nobunaga lo seguì con 20.000 rinforzi. Se queste informazioni sono accurate, renderebbe la battaglia tra i due uno dei più grandi combattuti nel periodo Sengoku.

Nonostante i numeri schiaccianti di Nobunaga, Kenshin è riuscito a segnare una solida vittoria sul campo. Inizialmente, Kenshin si rifiutò di ingaggiare l’esercito di Nobunaga fino a quando una forte pioggia che neutralizzò le unità di fanteria di Nobunaga si propagò nel campo di battaglia. Costretto a ritirarsi in fretta, Shibata si riunì con la forza principale di Nobunaga. Successivamente Kenshin usò una strategia del suo vecchio rivale Takeda Shingen; fece finta di inviare una piccola unità per attaccare la forza principale di Nobunaga da dietro e diede al suo nemico una grande opportunità per schiacciare il minuto gruppo di uomini che gli si scagliavano contro. Nobunaga cadde nel tranello. La forza di Nobunaga attaccò di notte aspettandosi un avversario indebolito; invece la piena potenza militare di Kenshin stava aspettando. Dopo aver perso quasi un quarto della sua forza, Nobunaga si ritirò nella provincia di Ōmi mentre Kenshin si accontentò di costruire alcuni forti nella provincia di Kaga prima di tornare nella provincia di Echigo. Nell’inverno del 1577-1578, Uesugi Kenshin organizzò un grande esercito per continuare i suoi assalti nella terra di Nobunaga. Tuttavia, gli storici raccontano che in quel periodo Uesugi non godeva di ottima salute, il 15 aprile la malattia che lo inginocchiava si fece più pesante, quattro giorni dopo morì.

La causa della morte di Kenshin è stata messa in discussione nel corso degli anni. La teoria accettata dalla maggior parte degli studiosi giapponesi è che una vita di grandi bevute fu la causa di un cancro allo stomaco che segnò la fine del grande signore della guerra. Altre fonti sostengono che sia stato assassinato da un ninja che stava aspettando nella pozza nera sotto la latrina al campo di Kenshin con una lancia corta. (Nota che le teorie non si escludono a vicenda: l’assassino, se esistesse, potrebbe semplicemente aver ferito a morte un uomo già morente.)

Si dice che dopo aver sentito della morte di Kenshin, Oda Nobunaga osservò: “Ora l’impero è mio.”

Miyamoto Musashi

宮本武藏

"Nell'era del regno del clan Tokugawa, la stella Miyamoto Musashi si avvicinò, che, avendo un'enorme crescita, affinò la sua tecnica di spada così tanto che abbandonò la spada di ferro in combattimenti con altri samurai e batté i suoi avversari solo con un bastone di bambù. Musashi divenne famoso per non aver perso una sola battaglia nella sua vita, persino abbandonando la sua spada. I migliori maestri di quel tempo provenienti da tutto il Giappone hanno combattuto con Musashi, cercando in quel giovane micidiale spadaccino l'insegnamento dell'arte della spada".

Miyamoto Musashi 宮本武蔵1584 - 19 maggio 1645, è stato un militare e scrittore giapponese, considerato il più grande spadaccino giapponese della storia. Nato nel villaggio Miyamoto nella provincia di Harima, fu istruito all'uso delle armi dal padre Munisai, che era uno spadaccino riconosciuto dallo shōgun, mentre al suo sviluppo spirituale contribuì anche il monaco zen Takuan Soho amico di Yagyu Munemori, famoso maestro di spada. A tredici anni ebbe il suo primo duello mortale.

A 16 anni partecipò e si batté nell'epica battaglia di Sekigahara (1600) per la fazione sconfitta, quella dei daimyō dell'ovest. Sopravvissuto al massacro di migliaia di guerrieri e all'inseguimento da parte dei nemici, Musashi cominciò un vagabondaggio per il Giappone alla ricerca di avventure e di affermazione personale.

Dopo quell'esperienza che lo segnò profondamente, visse diversi anni in totale eremitaggio nelle foreste più impervie, dedicandosi esclusivamente all'affinamento delle tecniche marziali.

Vagò fino ai ventinove anni, battendosi per sessanta volte ottenendo sempre la vittoria, anche quando si trovò a combattere contro più avversari contemporaneamente o contro maestri di arti marziali, come i samurai della famiglia Yoshioka, famosi per la loro scuola di spada a Kyoto.

Il suo duello più celebre fu quello combattuto contro Kojirō Sasaki, detto Ganryu, nel 1612, sull'isola di Funa-jima. Il duello ebbe così tanta rinomanza che ora quest'isola porta il nome di Ganryū-jima.

Miyamoto vinse il duello con un singolo, ma formidabile colpo mortale, portato sulla testa dell'avversario con un bokken ricavato dal remo della barca che l'aveva portato a Funa-jima. Miyamoto si avvicinò all'avversario, scendendo dalla barca, con l'acqua che gli arrivava poco al di sotto delle ginocchia. Il bokken ricavato dal remo era stato appositamente intagliato nel remo per renderlo più lungo di uno normale e Musashi ne immerse la punta nell'acqua, per nasconderne la lunghezza agli occhi dell'avversario. In questo modo il samurai riuscì a sorprendere Kojiro e a sconfiggerlo. Come viene riportato su Il libro dei cinque anelli 五輪書 Go rin no sho, Miyamoto con un solo unico micidiale colpo spaccò la testa di Ganryu.

I dati biografici sono incerti, ma tradizionalmente si ritiene vero che Musashi non abbia mai perso un incontro, nonostante contrapponesse spesso un bokken alla katana dell'avversario (si tenga sempre in mente che il bushido, il codice d'onore dei samurai, imponeva allo sconfitto in un duello di suicidarsi).

La sua mancanza di puntualità negli appuntamenti era leggendaria, ma va precisato che la mancanza di puntualità ai duelli faceva parte di una precisa strategia psicologica che Musashi adottava (mai ripetendola più di una o due volte con avversari che ne erano a conoscenza), allo scopo di togliere fiducia all'avversario e di fargli perdere calma e concentrazione. Infatti nel suo più famoso duello contro Kojiro tardò al punto che fu mandato un emissario dello sfidato a prenderlo, il quale lo trovò che ancora dormiva. Musashi si alzò e fece colazione con tutta calma. Quando Kojiro lo scorse arrivare in barca, calmo e per di più armato solo di un bokken, perse la calma al punto di corrergli incontro nell'acqua gettando via il fodero della sua katana. Musashi lo apostrofò dicendogli che in quello stato aveva già perso. Egli era un innovatore nella strategia di lotta psicologica, nello studio della personalità e delle debolezze dell'avversario e nelle tattiche comportamentali per sfruttarle. Strategia pressoché sconosciuta fino ad allora, tra i samurai.

A 50 anni si ritirò per dedicarsi allo studio, alla letteratura e ad altre discipline risultando un maestro in molte di esse come, ad esempio, nella pittura, nella calligrafia e nell'arte della forgiatura delle tsuba, le tipiche guardie delle spade che spesso risultavano vere e proprie opere d'arte, tanto che diede il proprio nome a un modello divenuto poi tradizionale.

Morì in età avanzata, probabilmente per un tumore allo stomaco, in un periodo storico del Giappone in cui la vita media si attestava intorno ai 40 anni.

La leggenda vuole che al suo funerale un fortissimo tuono scosse tutti i presenti alla cerimonia e il commento dei più fu "è lo spirito di Musashi che lascia il corpo".

La vita di Musashi viene spesso confusa con le leggende nate su di lui nei secoli dopo la sua morte. I documenti relativi alla sua biografia sono frammentari e molti sono andati perduti.

Per i suoi biografi è "relativamente" semplice ripercorrere la sua vita fino al duello con Kojiro, mentre è più difficile trovare fonti certe su quel che fece dopo. Si trovano invece sufficienti notizie sulla sua vecchiaia. Di certo si sa che era un pittore, e qualche sua opera è rimasta. Ha lasciato tre opere scritte, la più famosa delle quali è Il libro dei cinque anelli, arrivato a noi grazie ai suoi allievi, e dedicato a uno di questi ultimi. Alla sua morte Musashi aveva almeno tremila studenti che studiavano sotto di lui, oppure sotto la guida di suoi allievi diretti; ancora oggi in Giappone ci sono molte scuole che derivano dalla sua. Altra leggenda afferma che sia stato educato dal monaco Takuan: tuttavia non è stato così, dato che i due non sono mai entrati in contatto.

Sul duello più famoso che vinse contro Kojiro esiste un forte dibattito tra gli storici. Qualcuno insinua che a vincere sia stato Kojiro, detto Ganryu: l'isola dove venne tenuto il duello oggi si chiama Ganryu-jima e in molti trovano strano che al luogo dell'incontro venga dato il nome del perdente. Ganryu-jima significa in giapponese "l'isola di Ganryu", nome che tuttavia più probabilmente deriva dalla versione abbreviata del più lungo toponimo "l'isola dove è morto Ganryu" o ''l'isola della morte di Ganryu". Sono comunque assolutamente preponderanti gli scritti che danno Musashi vincitore, così come tutta la tradizione e le leggende successive all'evento. Qualcun altro invece afferma che la vittoria di Musashi è certa, ma che forse Kojiro "Ganryu" non venne ucciso dal leggendario avversario. In un testo scritto da un testimone dell'incontro si racconta che Kojiro non morì, ma rimase svenuto e quando si riprese venne ucciso da alcuni uomini appartenenti alla famiglia rivale di quella che "sponsorizzava" Kojiro. Infatti questo duello era stato organizzato da due famiglie che si contendevano il potere politico nella zona. Musashi era il campione di una e Kojiro dell'altra. Comunque Musashi dopo questo duello si ritirerà dalla vita di rōnin in cerca di sfide e non cercherà più scontri singoli. Se li farà saranno altri a sfidarlo. Probabilmente il duello rappresentò comunque una svolta nella vita di Musashi, volente o meno. Se, come sembra, ci furono fini politici dietro lo scontro, Musashi forse capì che il singolo non può nulla nelle trame ordite dai potenti nella società. Forse questo gli fece diminuire l'interesse per lo scontro singolo e aumentare quello per lo scontro di massa e lo studio della strategia applicata alle battaglie tra eserciti.

Le più forti critiche verso di lui nacquero perché uccise in un duello un esponente della scuola Yoshioka che era solo un adolescente di tredici anni. Va però detto che l'esponente della Yoshioka in quell'occasione non era solo, ma scortato da molte decine di samurai, e ricordato anche che Musashi stesso vinse un duello a 13 anni. Comunque Musashi aveva già ucciso, in due precedenti duelli, i fratelli maggiori del piccolo Yoshioka. Il terzo scontro fu deciso dagli allievi della Yoshioka che cercavano per fini personali di salvare l'onore della scuola.

Certamente a contribuire a notizie fuorvianti su Musashi è stato il romanzo di Eiji Yoshikawa, ritratto di un'epoca e anche del personaggio di Musashi, anche se con chiare invenzioni biografiche, dettate probabilmente da esigenze narrative.

Si sa che non si sposò, ma adottò tre figli, l'ultimo dei quali in tarda età. Uno si suicidò alla morte del suo signore, secondo le regole del tempo. Musashi non riuscì a diventare maestro di spada per lo Shōgun, dato che un altro samurai venne scelto al suo posto, ma in compenso trovò un signore a cui offrire i suoi servigi.

In vecchiaia, diede diverse dimostrazioni della sua abilità. Non uccideva più gli avversari, e li fronteggiava sempre con un bokken. Solo in un'occasione uccise un uomo, ma questi morì sbattendo la testa dopo che Musashi lo ebbe spinto con il corpo contro un muro dopo aver evitato un fendente. Si dice fosse mancino, e abile nel lancio dei coltelli. In età matura partecipò per il suo signore a delle battaglie, che lo videro vincitore. Per lui la strategia che si mette in pratica per un singolo individuo si può utilizzare anche per molti. L'originale de Il libro dei cinque anelli è andato perduto, in quanto Musashi stesso chiese a due allievi di bruciarlo. Uno lo trascrisse e l'altro lo imparò a memoria, lasciandone pertanto traccia.

Sasaki Kojiro 佐々木 小次郎

Noto come Sasaki Ganryū, (prefettura di Fukui, 1583 circa – Ganryū-jima, 13 aprile 1612) Sasaki Kojiro è stato un importante spadaccino giapponese. Vissuto a cavallo dell'epoca Sengoku e l'inizio del periodo Edo, è principalmente ricordato per le circostanze della sua morte, avvenuta nel 1612 nel corso di un duello con Miyamoto Musashi.

Nato in un villaggio appartenente alla provincia Echizen, da ragazzo Kojirō incontra Toda Seigen, istruttore di arti marziali del clan Asakura, che lo prende come suo allievo, riconoscendo le sue abilità come spadaccino. Durante l'addestramento si discosta dallo stile di Seigen, che predilige il kodachi, e sviluppa una tecnica che fa uso di ōdachi denominata Ganryū (letteralmente "Stile della Roccia"). La sua lunga katana prende il nome di Monohoshi Zao. Grazie ad essa sviluppa una tecnica, denominata Tsubame-Gaeshi (letteralmente "Contrattacco della Rondine"), ispirata al volo dell'uccello. Si distingue inoltre per indossare un haori di colore rosso.

Miyamoto Musashi contro Sasaki Kojiro

La battaglia più famosa tra sumurai fu quella che ebbe luogo il 13 aprile del 1612 tra Miyamoto Musashi e Sasaki Kojiro, in una piccola isola dello stretto di Kannon (tra le isole di Kyushu e Honshu) chiamata Isola Ganryu 巌流. Musashi rimase organo da piccolo e fu educato da uno zio monaco che cli insegnò le tattiche della guerra. A 13 anni fece il suo primo combattimento nel quale uccise l'avversario, a 16 anni cominciò a viaggiare per tutto il Giappone compattendo. Viveva in condizioni precarie ed il suo unico fine era di migliorare la tecnica della spada. Anche Kojiro mostrò le sue abilità vincendo vari duelli e formando una scuola. Fu nominato capo dell'armata dei Feudi del nord del Kyushu. Esistono diverse versioni su come avvenne il duello tra i due samurai. Una è quella che Musashi sentendo parlare di Kojiro volle sfidarlo. Un'altra versione è che Musashi fu ingaggiato per assassinare Kojiro. Si racconta anche che Musashi arrivo al duello con tre ore di ritardo, tecnica utilizzata per spazientire il nemico. Quando Kojiro si lanciò inferocito con la sua tecnica speciale (la “tsubame kaeshi” 燕返し) Musashi lo colpi per primo con il suo bokken (spada di legno). Un'altra versione dice che Kojiro fu molte volte sul punto di vincere però il riflesso del sole gli faceva perdere di vista il nemico. Kojiro viene ricordato ancora oggi soprattutto per questa battaglia, Musashi invece contintuò a viaggiare per il Giappone fino al compimento dei 50 anni. C'è anche un Manga in suo onoro chiamato "Vagabondo".

Esiste una raffigurazione artistica, una bellissima scultura,
di Miyamoto Musashi contro Sasaki Kojiro, sull'isola di Ganryū-jima 巌流島 nella prefettura di Yamaguchi.

Nel 1610 Sasaki Ganryū giunge a Kokura dove ottiene il permesso di Hosokawa Tadatoshi, futuro signore della città, di aprire un dojo. Divenuto popolare, la sua fama inizia ad attrarre l'interesse di numerosi studenti di arti marziali, incluso Miyamoto Musashi, uno spadaccino ventinovenne che nell'aprile del 1612 lo sfida formalmente a duello.

Il duello tra Musashi e Kojirō è oggetto di numerose leggende. Nonostante le diverse descrizioni differiscano nel dettaglio, l'esito dei racconti si conclude con la vittoria di Musashi. Lo scontro fu fissato il 13 aprile 1612 su una piccola isola a pochi chilometri da Kokura, chiamata in modo differente dai nativi del luogo, e doveva tenersi tra le 7 e 9 ante meridiem. Prima di recarsi nel luogo del duello, Musashi costruì un bokken utilizzando un remo e si presentò con oltre tre ore di ritardo (tra le 9 e le 11) davanti al suo avversario. Vedendolo arrivare in ritardo, Kojirō imprecò furiosamente contro di lui ed estrasse la sua spada, lanciando rabbiosamente il fodero in acqua. Musashi uccise Kojirō con un colpo ben assestato della sua spada di legno alla testa, prima che lo sfidante potesse usare la sua tecnica.

Varie ipotesi sono state proposte per spiegare la vittoria di Miyamoto Musashi. Si sostiene che si sia presentato in ritardo di proposito al fine di fiaccare psicologicamente l'avversario, facendolo innervosire. Mentre il suo avversario attendeva sotto il sole il suo arrivo, arrabbiandosi e perdendo la concentrazione, Musashi si riposava in barca in attesa dell'incontro. Questa tattica era stata già utilizzata in precedenza, come ad esempio durante la sua serie di duelli con i fratelli Yoshioka. Anche un abbigliamento poco curato e la sua spada di legno hanno contribuito ad aumentare il risentimento in Kojirō.

Alcune teorie sostengono che Musashi abbia protratto in avanti l'ora dell'incontro per sfruttare l'effetto della luce solare (per accecare l'avversario) o delle maree (per agevolare la sua eventuale fuga sfruttando la bassa marea). Sebbene Kojirō viene spesso descritto come sordo da un orecchio, è molto probabile che Musashi vinse sfruttando la maggior lunghezza del suo bokken rispetto alla spada del suo avversario. Nonostante la sconfitta, l'isola dove si tenne il duello venne ribattezzata Ganryū-jima in onore di Sasaki Kojirō.